В обеих гонках топового класса спортсменам, представляющим программу развития российского автоспорта, серьёзно не везло.
Большой гоночный уик-энд Российской серии кольцевых гонок в Нижнем Новгороде для пилотов программы SMP Racing, выступающих в серии СМП РСКГ Спринт, прошёл не без проблем. Несмотря на скорость, добиться наград не удалось, поскольку удачи на «Нижегородском кольце» представителям программы развития российского автоспорта не хватило.В июльском этапе принимала участие команда SMP Racing, выступающая в топовом классе российского кольца - SMP TCR Russia. Пилоты коллектива были быстры в квалификации, где Александр Смоляр показал второе время, а Владимир Атоев квалифицировался третьим. Но в итоге из-за штрафа в пять позиций, полученного Смоляром на второй гонке в Казани, Александр отправился на седьмое место на стартовой решётке, позволив своему напарнику «отыграть» одну позицию ещё до начала гонки.
Увы, дальше ситуация складывалась не в пользу Атоева. Владимир возглавил пелотон, но ценой фальстарта — из-за штрафного проезда по пит-лейн пилот лишился лидерства и к финишу пришёл только шестым. Контакт с Михаилом Симоновым на втором круге субботнего заезда лишил Александра Смоляра возможности побороться за высокие позиции, так что клетчатый флаг гонщик увидел седьмым.
В воскресной гонке пилоты SMP Racing заняли те же позиции, что и днём ранее.Александр Смоляр финишировал шестым, а Владимир Атоев стал седьмым, несмотря на то, что клетчатый флаг увидел пятым. На итоговую позицию повлиял штраф в 30 секунд за игнорирование жёлтых флагов.
«В целом, в первой гонке мне удался хороший старт. Из-за того, что Симонов стартовал в конце, получилось отыграть несколько позиций, потому что всё сложилось удобно — передо мной на стартовой решётке никого не было. В первом повороте я поздно затормозил и обогнал Брагина, а потом произошло несколько небольших контактов, так что Дмитрий и Максим Солдатов вышли вперёд.
Потом произошёл инцидент в первом повороте. Артём Северюхин не рассчитал ситуацию при обгоне Михаила, ударил Симонова, а он уже врезался и развернул меня. Чудом успел завестись, потому что «сварилось» сцепление. Обычная для нас история, но я смог завестись и вернулся в гонку, хотя потерял очень много. К финишу я почти догнал основную группу, поставил лучшее время круга на кривой машине, но было довольно обидно ставить лучшие времена, видеть, как я всех догоняю, и понимать, что это всё тратится впустую. Потому что не отыгрываются никакие очки, никакие позиции — я всех догоняю, всё выглядит круто, но в плане очков неэффективно. Я сделал все, что мог и ехал аккуратно, но, к сожалению, бывают гонки, когда ты просто пассажир в своей машине, и не можешь повлиять на ситуацию.
Вторая гонка тоже получилась неудачная. Сильный удар в руль после контакта с Дмитрием Брагином привёл к тому, что отключился электроусилитель руля. И, соответственно, руль был просто невыносимо тяжелый и я даже повредил руку на дистанции. Я понимал, что нужно доезжать и проехать как минимум 75% дистанции и я не хотел отставать от всего пелотона, чтобы отыграть позиции в случае, если кому-то дадут штраф. Я до конца боролся, а после того, как пересёк линию финиша, понял, что дальше ехать я не могу, что мне нужен воздух, мне надо выйти на улицу. На всякий случай меня повезли в больницу, но мной всё в порядке, всё хорошо, я здоров. Будем отходить и в следующий раз будем сильнее», — подвёл итоги уик-энда в Нижнем Новгороде Александр Смоляр.
Этап в Нижнем Новгороде получился непростым для команды SMP Racing, но позитивным результатом уик-энда можно считать стабильно высокий темп на протяжении квалификации и обеих гонок, реализовать который помешали только собственные ошибки, помарки соперников и неудачное стечение обстоятельств.
Время для работы над ошибками есть, поскольку СМП РСКГ Спринт берёт месячную паузу. Следующий этап, участие в котором примут гонщики SMP Racing, пройдёт 7–9 августа на автодроме «Игора Драйв» под Санкт-Петербургом.
